La historia narra el viaje de un hobbit llamado Bilbo Bolsón (tío de Frodo, uno de los protagonistas principales de El Señor de los Anillos), al que no le gustan las aventuras, a la Montaña Solitaria en busca del tesoro robado por el dragón Smaug años atrás. Todo empieza un inesperado día en el que Bilbo recibe la visita de Gandalf el Gris junto con 13 enanos, entre los que se cuenta a Thorin, Escudo-de-Roble, a cuya familia le fue robado el tesoro. Algunos de los hechos narrados en El Hobbit influirán en los acontecimientos posteriores de El Señor de los Anillos.

La inclusión de esta obra en Austral marca un hito en la colección, que abre su catálogo a obras más populares avaladas por cientos de miles de ejemplares vendidos. La edición está preparada por una especialista en Tolkien, Paola Castagno.

John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) fue profesor de filosofía y de literatura medieval inglesa en la Universidad de Oxford. Católico de confesión, estuvo ligado a C. S. Lewis. Se dio a conocer con la edición de Sir Gawain y el caballero verde (1925) y con el ensayo Beowulf (1936). Abordó la novela con la obra infantil El hobbit (1937). Inspirándose en la antropología, la filosofía y la mitología nórdicas, creó, en El Señor de los Anillos, un mundo fantástico ambientado en una imaginaria Edad Media. Póstumamente aparecieron varias obras que el autor dejó inéditas o inacabadas: El Silmarillion (1977); Cuentos inconclusos de Númenor y la Tierra Media (1980), El libro de los cuentos perdidos (2 vols., 1983- 1984), La formación de la Tierra Media (1986) y El retorno de la sombra (1988).