Lo que yo entiendo:

cuando un elfo se "desvanece" me parece que no sólo no puede ser visto por ojos mortales, sino que incluso perdería la capacidad de relacionarse con otros elfos desvanecidos.

Por ello, en cierto modo, podríamos decir que "mueren", pero me parece más preciso decir que "se incorporan a la Naturaleza" (algo así como hacerse uno con la Fuerza, que diría Lucas, jeje ). En este sentido creo que andas muy atinada en lo que dices sobre una posible "explicación" de Tolkien de esos espíritus mitológicos.

De todas formas no creo que Tolkien quisiera relacionar sus elfos desvanecidos con todo tipo de elfos y hadas (estoy pensando en los del tipo de El Sueño de una Noche de Verano u otros similares). Creo que más bien serían espíritus que "dan vida" a un bosque o un árbol en los que se nota una presencia muy especial. No sé cómo explicarlo, a ver si tú te das más maña

(Mensaje original de: Gordo)