Aquí lo tienes muy bien explicado:

"El Silmarillion" es el cuerpo central de los textos narrativos de J.R.R. Tolkien, una obra que no pudo publicar en vida porqué creció junto con él. Tolkien comenzó a escribirlo mucho antes que "El Hobbit", obra concebida como historia independiente, pero que fue parte de lo que él llamaba un ?tema que acopia y se ramifica?, y del que emergió El Señor de los Anillos. "El Silmarillion" cuenta la historia de la Primera Edad, el antiguo drama que hablan los personajes de El Señor de los Anillos, y en cuyos acontecimientos algunos de ellos tomaron parte, como Elrond y Galadriel.

Los tres Silmarils eran gemas creadas por Fëanor, el más dotado de los Elfos, y contenían la Luz de los Dos Árboles de Valinor antes que los Árboles mismos fueran destruidos por Morgoth, el primer Señor Oscuro. Desde entonces la inmaculada Luz de Valinor vivió solo en los Silmarils, pero Morgoth se apoderó de ellos, y los engarzó en su corona, guardada en la fortaleza impenetrable de Angband en el norte de la Tierra Media.

En este volumen se incluyen otras obras cortas, como el Ainulindalë, o la Música de los Ainur, la creación mítica del mundo, y el Valaquenta, sobre la naturaleza y poderes de los dioses. A "El Silmarillion" sigue el Akallabêth, que vuelve a narran la caída del reino Númenor al fin de la Segunda Edad, y por último la historia De los Anillos del Poder, en la que el tema de El Señor de los Anillos reaparece en la prespectiva más amplia de "El Silmarillion".

"El Silmarillion" no es una novela, ni un cuento de hadas, ni una historia ficticia. Podria definirse como una obra de imaginación inspirada, una visión sombria, legendaria o mítica del interminable conflicto entre el deseo de poder y la capacidad de crear.

(Mensaje original de: Eorl)