Mi opinión sobre eso, Athelas

Mi opinión (absolutamente personal) es que la razón por la que "se deshizo de ellos con tanta premura", como tú dices, es porque eran criaturas fantásticas ya existentes (y muy claramente definidas) en la literatura y mitología universal. Imagino que en sus primeras décadas sus escritos abundarían en dragones (el Hobbit, por ejemplo, pero también Egidio, y la historia de Turin, etc.) y luego en su madurez (ESDLA) se decidió por criaturas más originales de su hechura, como Sauron, los Nazgul, el Balrog y demás. Y esto sin perjuicio de que tanto elfos como trolls y otros ya "existían", porque Tolkien les dio características absolutamente particulares, sobre todo a los elfos, pero ninguna de estas criaturas o seres tenía la fama y las características tan definidas de los Dragones, asunto en el que poco podía cambiar (y a pesar de ello, lo hizo, como vimos arriba).
Tengo las cartas pero todavía no las he leído (estoy esperando ansioso ese momento) así que no sé si en alguna se refiere a este tema.
Saludos