Yo no creo que sea una metáfora

Creo que lo que dice Gandalf es cierto, llegaron tan abajo que allí no existe el tiempo, y ambos lograron volver a subir porque eran Maiar, porque ningún mortal hubiese podido sobrevivir en esas profundidades. La descripción que hace Gandalf de esos túneles o cavernas que agujerean el mundo me recuerda mucho a esta otra descripción del Ambarkanta, de la morada de Ulmo:

"Sin embargo, hay un abismo que separa a Valinor de Vaiya, y está lleno de Ilmen, y por ese camino se puede llegar desde Ilmen sobre la tierra a las regiones más bajas, y a las Raíces de la Tierra, y a las cuevas y grutas que son los cimientos de las tierras y los mares. Allí está la morada de Ulmo.
(...)
En las regiones de Ulmo, las estrellas se esconden a veces, y la Luna vaga a menudo y no se vé desde la Tierra Media. Pero el Sol no se demora allí. Pasa bajo la tierra deprisa, para que la noche no se prolongue y el mal no se refuerce; y los servidores de Ulmo la arrastran a través del bajo Vaiya, que recibe calor y se llena de vida."

Ambarkanta - La Formación de la Tierra Media

Creo que Gandalf y el Balrog llegan a lo que aquí denominan 'los cimientos de las tierras y los mares'

Saludos desde altamar