Yo entendí que los Istari son Maiar, osea siervos de los Valar que vienen a la TM, pero a los que se les restringen su poder. Es decir se "conocian" antes de venir a la TM (por lo menos desde la canción de los Ainur), o lo que es lo mismo, saben qué poder relativo tiene cada uno de ellos. Si Gandalf "muere", va a Aman y le dejan untilizar más poder, entonces sabe que tiene más poder relativo que Saruman (pese a que en el los Cuentos Inconclusos, no recuerdo, se dice que Saruman es más poderoso), o cualquier otro Istari y se auntoploclama "el Blanco" ya que el poder que le dejan untilizar a Gandalf es mayor que el que le dejan a Saruman.

(Mensaje original de: anthoniel)