Yo lo he interpretado que, pese a volver sin muchas de las limitaciones de un Istari, casi como un Maia puro y duro, ha ganado muchísimo poder, pero que todavía ni con eso, es más poderoso que Sauron. Eso, junto a que a lo largo de la historia, muy poco a poco, Sauron ha ido perdiendo poder, de un modo similar a Saruman, pero muchísimo más lentamente.

No en vano, el mayor poder de Sauron es el de someter a pueblos enteros. Arrastrar y dominar a millones de seres. Su voluntad movía sus ejércitos que con su muerte, aun a cientos de kilómetros, quedaban perdidos y sin guía. Gandalf era capaz de despertar los corazones de quienes le rodeaban (con ayuda del anillo también) Sauron era capaz de someter a una distancia enorme las mentes de quienes se propusiera.