La pólvora si es utilizada en los libros para la guerra. Por ejemplo en la batalla de Cuernavilla los orcos destrullen partes del muro con explosiones. He aqui un fragmento que se refiere a esto o asi lo creo:

"Hubo un estallido atronador, una brusca llamarada, y humo. Las Aguas de la Corriente del Bajo se desbordaron siseando en burbujas de espuma. Un boquete acababa de abrirse de abrirse en el muro y ya nada podía contenerlas. Una horda de formas oscuras irrumpió como un oleaje".
En este parrafo del Abismo de Helm de las Dos Torres, Aragorn se refiere a estas explosiones como a brujerias de Saruman o el Fuego de Orthanc.

En el Sitio de Gondor en el Retorno del Rey hay otra parte donde aparece la pólvora.
"No era un bandolero ni un cabecilla orco quien habia planeado el ataque al peor enemigo del Señor de Mordor, sino una mente y un poder malignos. Tan pronto como las grandes catapultas estuvieron instaladas, con gran acompañamiento de alaridos y el chirrido de cuerdas y poleas, empezaron a arrojar proyectiles a una altura prodigiosa, de modo que pasaban por encima de las almenas e iban a caer con un ruido sordo dentro del primer círculo de la Ciudad; y muchos de esos proyectiles, en virtud de un arte misterioso, estallaban en llamas cuando golpeaban el suelo.

Siento haberme extendido tanto pero me emocioné con la pregunta.

SAludos
Beren