Es un poco difícil resumirte la información, pero lo intentaré
Si hay un texto, y muy interesante, dedicado al funcionamiento de las palantirí, en los Cuentos Inconclusos. Son muy difíciles de usar, ya que en ello influyen dos cosas: la capacidad del que lo intenta para dominar la visión de la piedra, y el derecho que tiene sobre ella. En ese sentido, las palantiri son posesión de los reyes de Numenor. Por eso Aragorn se atreve a usarla, y por eso también lo hace Denethor, que, como senescal de Gondor, tendría ese derecho.
Y en función de ésto, Saruman no es realmente capaz de dominar la piedra, y por eso cae bajo el influjo de Sauron, mientras que Denethor la controla y no cae bajo el poder de Sauron (aunque lo que ve en la piedra le lleva a pensar que no hay esperanza y le hace caer en la desesperación).
En cuanto a conexiones entre saruman y Denethor, hay una referencia:
"No se sabe si hizo alguna vez (habla de Denethor) contacto con la Piedra Orthanc o Saruman; probablemente lo hizo, y con algún provecho. Sauron no podía irrumpir en estas conferencias: sólo al responsable que utilizara la Piedra Maestra de Osgiliath le era posible "escuchar" furtivamente."

Espero haberte aclarado algo


(Mensaje original de: Miruvor)