Pólvora

Creo que lo que Tolkien intenta mostrar y que remarca mediante este ínfimo detalle es que en El Señor de los Anillos no estamos situados en el apogeo de los mundos de dragones y elfos y magia y batallas heroícas con espadas. Por el contrario es el final de la tercera Edad. Todo ese mundo está a punto de terminar. Fijense: los elfos abandonan la Tierra Media y también lo hacen casi todos los seres inteligentees excepto los hombres; además desaparecen los espectros y los espíritus malignos y los magos, también los artefactos mágicos etc... En fin, el "mundo" de la magia y las hadas abandona la Tierra para dejarla a merced de los hombres con su pólvora y sus armas nucleares y su progreso.
Lo que yo interpreto es que en la época de ESDLA la pólvora es apenas conocida y/o acaba de ser descubioerta sólo por algunos sabios, y que ni ahí se piensa todavía en usarla con fines bélicos. No debemos pensar que Gandalf conocía la pólvora desde hace miles de años. Esta no está presente ni en la 1 ni en la 2 edad. Recién al final de la 3.
Y por otra parte lo que Tolkien quizás nos quiere decir es que Gandalf probablemente ni se imagina los usos de la pólvora. Así como Nobel no llegó a pensar las otras cosas que podían hacerse con la dinamita. Pero Mithrandir se va y la pólvora queda ahí para ser adaptada por los hombres. Y ya ven los resultados que tiene.