Recuerdo perfectamente el pasaje pero no caigo ahora en la cuenta del detalle . El símil del balón puede tener que ver con el afán más didáctico y el tono semi-infantil (sin desmerecer en nada esta magnífica obra de aventuras) que tiene "El hobbit". A tal fin, se puede recordar que Tolkien se dirige, como narrador, directamente a los lectores para hacerles más sencilla la comprensión de un mundo desconocido para la inmensa mayoría de los mortales, algo que no ocurre en ESDLA. En fin, creo que por ahí pueden ir los tiros.