Gandalf es un emisario de los Dioses que esta en la Tierra Media con el objetivo de unir a los pueblos libres en su lucha contra Sauron. No le esta permitido usar sus poderesa abiertamente, salvo en caso de extrema necesidad (como con el Balrog): Su labor es la de un consejero, un estratega que dirige la lucha contra Sauron.
Por su condición de Maia, es muy probable que Gandalf pudiera retar directamente a Sauron y vencerlo, pero esa no era su labor. Debia "poner las pilas" a Theoden, Denethot y compañia para que fuesen ellos quienes derrotaran al mal de Mordor.