Comenzó su carrera en el cine poco después de dejar la Victoria University de Wellington (Nueva Zelanda) donde se especializó en Literatura Inglesa. Es la mujer del director Peter Jackson desde 1987, con el que tiene dos hijos: Katie y Billy Jackson. Ha trabajado en los guiones de Meet the Feebles, Braindead, Un Loco Genial, Criaturas Celestiales (por la que fue nominada al Oscar por el Mejor Guión en 1995), Agárrame esos fantasmas y King Kong entre otros. Es productora y guionista de la trilogía de El Señor de los Anillos, recibiendo en 2004 tres Oscar (Mejor Película, Mejor Guión Adaptado y Mejor Canción), y gracias a sus conocimientos musicales participó en la composición de la canción “Into the West” para El Retorno del Rey. Fue uno de los pocos miembros del equipo que no apareció en los comentarios para las versiones de DVD de las películas debido a su gran timidez.