El joven Tolkien vivió una de las experiencias más terribles de su vida durante su participación en la batalla del Somme, una de las más sangrientas de la Primera Guerra Mundial. En ella, vio cómo casi todos sus amigos cercanos morían en combate. John Garth nos presenta Tolkien y la Grna Guerra, un relato conmovedor a partir de las cartas inéditas de Tolkien y sus amigos más cercanos. Garth nos revela cómo la experiencia en combate del joven Tolkien configuró aspectos esenciales de la Tierra Media, que se verían luego reflejados en El Hobbit y El Señor de los Anillos.

"La experiencia de un joven atrapado por las ciscunstancias de 1914 no fue menos horrible que la misma situación en 1939...

En 1918 todos mis amigos menos uno estaban muertos."

Con estas palabras respondía J.R.R. Tokien a los críticos que consideraron El Señor de los Anillos como una reacción a la Segunda Guerra Mundial. "Tolkien y La Gran Guerra" narra por primera vez la historia de cómo el autor de Oxford se embarcó en la creación de la Tierra Media durante su juventud mientras el mundo a su alrededor se hundía en la catástrofe.

Valiéndose de documentos personales del propio Tolkien, esta completa biografía revela el horror y el heroísmo que el autor experimentó como oficial de señales en la Batalla del Somme y presenta al círculo de amigos íntimos que contribuyó a que su mitología cobrara vida. John Garth sostiene que la experiencia de la Primera Guerra Mundial es la clave de la fascinación infinita por la Tierra Media y que Tolkien utilizó su legendaria creación para reflejar el cataclismo generacional que vivió, dando nueva forma a una tradición literaria que sigue presente en nuestros días.