Balrog Sampler (1979)

Balrog Sampler, también conocido como Balrog o inicialmente como Dungeon, es un videojuego creado en lenguaje BASIC en 1979 por Chameleon Software, un equipo de tres profesionales médicos liderado por Richard Bumgarner. Fue lanzado ese mismo año para el computador TRS-80, y posteriormente en 1980 por Adventure International.

El título "Sampler" se debe a que este juego funcionó como un episodio piloto o de prueba para la serie Maces & Magic, también creada por Chameleon Software en 1979. Aunque es el más extenso de la trilogía, Balrog Sampler dio paso a Stone of Sisyphus y Morton's Fork, lanzados en 1980 y 1981 respectivamente.

Balrog Sampler destaca por ser una de las primeras combinaciones de juego de rol de exploración de mazmorras por turnos, inspirado en Tunnels & Trolls, y aventura de texto, tomando elementos de Colossal Cave Adventure. El juego ofrece creación de personajes con atributos, compra de equipo y combates contra monstruos, junto con la recolección de objetos y resolución de puzzles mediante palabras clave.

La navegación por el extenso mundo del juego, que incluye zonas exteriores y una mazmorra con más de 100 localizaciones, se realiza mediante opciones múltiples al estilo de un libro de "elige tu propia aventura". Balrog Sampler se caracteriza por su mundo disparatado con toques de humor, y descripciones más ricas de lo habitual en las aventuras de texto de la época, requiriendo dos discos para su almacenamiento.

El objetivo principal del juego es escapar de la mazmorra con la mayor puntuación posible, obteniendo tesoros, superando trampas y monstruos, y resolviendo puzzles. El dragón cromático representa el desafío final, custodiando los mayores tesoros. Los jugadores pueden reingresar a la mazmorra con el mismo personaje para aumentar su puntuación, ya que los personajes supervivientes y sus récords se guardan. Además, los personajes guardados pueden utilizarse en los otros juegos de la serie Maces & Magic.

El juego no está basado en la obra de Tolkien y la única relación que tiene con esta es el uso a modo de tributo de algunas referencias al legendarium.

Se puede descargar la versión para TRS-80 en la siguiente página (pulsando en el primer «(.dmk file)»): https://willus.com/trs80/?q=balrog+sampler

Será necesario descargarla dos veces, renombrando una copia como A y la otra como B, y también descargar aparte el fichero «ULT» de la misma página, que no habrá cabido en los discos descargados, pulsando en su nombre y en la siguiente página en el «(download)» bajo «Text File». Luego habrá que hacer uso de la aplicación TRSTools explicada junto al emulador de TRS-80 (https://exploradorrpg.wordpress.com/plataformas/trs-80/) para dejar en la copia A los ficheros: AICHAIN.BLD, AICHAIN.JCL, BASIC.CMD, START y PROG.BAS, y en la copia B los ficheros: ARMOR, LEFT, MONSTER, ROOMS, SAVEGAME, SITUATIO, ULT y WEAPON, borrando todos los demás. Del disco B además habrá que guardar una copia limpia ahora, para usarla cada vez que se empiece una nueva partida. Para jugar habrá que configurar el emulador con el modelo III, cargando primero el sistema operativo y el BASIC, pero respondiendo 8 a la primera pregunta sobre ficheros. Luego se carga el disco A en la unidad 0 , y se ejecuta el juego con RUN»START», o si se quiere omitir la pantalla de título animada con RUN»PROG/BAS», y se cambia entre el disco A y el B cuando lo pida el juego. Cuando se quiera salvar una partida o personaje, habrá que cargar el disco B en la unidad 1, ya que si se usa un disco aparte el personaje no podrá usarse en otros juegos de la serie.

Pueden descargarse una versión del manual del juego (común a todos los juegos de la serie) de Adventure International:

https://mocagh.org/ai/macemagic-manual.pdf