El nombre Cirith Ninniach es sindarin y literalmente significaría “Grieta del Vado Estrecho” (de cirith “grieta, paso, hendidura”, ninn “estrecho” e iach “vado”), aunque en la publicación se le da el nombre de “Grieta del Arco iris”, debido a los arco iris que se formaban en las pequeñas cascadas que lo atravesaban.

El nombre técnicamente se refiere a la totalidad del pasaje que cruzaba las Ered Lómin, aunque era costumbre referirse con el nombre de Cirith Ninniach a la abertura occidental, llamando Puertas de los Noldor a la abertura del lado oriental.

Fue este desfiladero el que usaron los Noldor de Fëanor y Fingolfin para entrar en Hithlum cuando regresaron a la Tierra Media.

También usado por Turgon cuando dejó Hithlum y se estableció en su primer reino de Nevrast; fue Turgon el que edificó las Puertas de los Noldor.

Posteriormente, este pasaje fue usado por Tuor en su búsqueda del Reino Escondido de Gondolin, cuando buscando un camino, se encontró con los elfos Gelmir y Arminas, quienes le mostraron el camino, tal y como se describe en los Cuentos Inconclusos.

Este desfiladero, junto con el resto de Beleriand, desapareció bajo las aguas del Belegaer al finalizar la Primera Edad.