Los Maiar, normalmente, se ponían al servicio de los Valar y actuaban bajo su dirección. Pero como bien sabemos por El Silmarillion, algunos de ellos fueron engañados por Melkor y se unieron a él, como es el caso de Sauron (que antes de entrar al servicio de Melkor estaba bajo las órdenes de Aulë) o de los Balrogs.
A pesar de ser más numerosos que los Valar, conocemos a pocos de estos espíritus. Entre ellos cabe destacar a Ilmarë, Eönwe, Ossë, uinen'>Uinen, Melian, arien'>Arien y tilion'>Tilion (que son los mencionados en El Silmarillion). También se cuentan entre los Maiar los Istari (conocidos en la Tierra Media como magos, es decir: Gandalf, Radagast y Saruman, junto con los misteriosos magos azules Alatar y pallando'>Pallando.
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