La adaptación perdida de El Hobbit (1967): la primera película sobre la obra de Tolkien
Antes de que Peter Jackson hiciera historia con su trilogía de El Señor de los Anillos y mucho antes de las producciones animadas de Rankin/Bass o Ralph Bakshi, hubo una adaptación que se adelantó a todas ellas y mostró un hobbit (o algo así) por primera vez en la gran pantalla: una rareza casi olvidada, realizada con escasísimos medios y, aunque en un principio ambiciosa, finalmente se realizó con el único objetivo de cumplir con los términos de un contrato. Hablamos de The Hobbit (1967), una versión animada de apenas 12 minutos dirigida por Gene Deitch en Checoslovaquia y producida por William L. Snyder. Se trata no solo de la primera adaptación cinematográfica de la obra de Tolkien, sino también de la única realizada mientras el profesor aún vivía.
Hoy puede verse íntegramente en Elfenomeno.com (aquí el enlace a la película), y aunque su calidad sea, con justicia, objeto de crítica, la historia detrás de su creación es tan fascinante que convierte a esta producción en una pieza imprescindible de la arqueología tolkiendili.
Los derechos y el primer guion
Deitch reconoció años más tarde que, en aquel momento, no había oído hablar de Tolkien ni de El Hobbit, pero al leer el libro, descubrió su potencial como historia de aventuras fantástica. Empezó a escribir el primer guion cinematográfico de la obra, tomándose algunas libertades que hoy nos parecerían aberrantes: modificó nombres, introdujo canciones, cambió elementos del argumento e incluso creó un personaje nuevo, la princesa Mika de Valle, para “resolver” la soltería de Bilbo. En su intento de “americanizar” el relato para hacerlo más accesible al público de la época, alteró incluso los nombres de lugares y criaturas. Así, Gollum se convirtió en "Guloom", Smaug fue rebautizado como "Slag", los goblins (trasgos) pasaron a ser "grablins" (una mezcla entre "goblin" y "grab", "atrapar" en inglés... lo que podríamos traducir como "atrapasgos"), los trolls fueron "groans" ("gruñones"), y las Montañas Nubladas se transformaron en las "Barricade Mountains" ("Montañas Barricada" o "Barricada de Montañas").
Gene Deitch al principio no sabía de la existencia de El Señor de los Anillos (únicamente que era una "secuela para adultos" y que Snyder había adquirido también preferencia sobre los derechos de esa obra), y fue solo cuando descubrió la trilogía (ya en edición de bolsillo) cuando intentó reconfigurar su guion para preparar una posible secuela.
El sueño Trnka
El guion completo y los diseños de Trnka debían servir para presentar el proyecto en Nueva York a posibles inversores. La popularidad de Tolkien empezaba a crecer en Estados Unidos, y el valor de los derechos cinematográficos se disparó. Pero entonces llegó el desastre: Snyder arruinó las negociaciones con 20th Century-Fox pidiendo demasiado dinero, y ningún otro estudio quiso apostar por el proyecto. El largometraje, tal como lo había concebido Deitch, quedó enterrado, aunque aún quedaba un giro en esta historia.
Una carrera contra el tiempo
Con la fecha límite del contrato aproximándose (el 30 de junio de 1966 según Deitch, aunque documentos posteriores lo sitúan en 1967), Snyder ideó una maniobra legal para no perder los derechos: el contrato solo exigía entregar “una película en color basada en El Hobbit”, sin especificar duración ni calidad. Y en la mente de Snyder se fraguó el plan final: retener los derechos estrenando "algo", lo que fuera, para poder revendérselos a Tolkien por mucho más de lo que le costaron a él, y así hacer negocio sin esfuerzo. Irónicamente, esta historia se repetiría en 2024 con la productora de Peter Jackson, que produjeron la película de animación La Guerra de los Rohirrim también con un presupuesto muy inferior al de una película de este calibre, por el mismo motivo: retener los derechos cinematográficos de El Señor de los Anillos, y seguir haciendo otras (más lucrativas) películas; aunque, para hacer justicia, la calidad y fidelidad a la obra original de La Guerra de los Rohirrim es inmensamente superior.
El mismo 30 de junio, el día que expiraban los derechos, la película fue proyectada en una pequeña sala de Manhattan. Snyder, para cumplir con la literalidad del contrato, pagó a varias personas por la calle (les entregaba una moneda de 10 centavos que luego ellos le devolvían como pago de la entrada) y les hizo firmar que habían pagado por ver una “película animada en color de El Hobbit”. Con ese documento, pudo revender los derechos a la Tolkien Estate por 100.000 dólares, con lo que obtuvo una ganancia considerable… mientras que Deitch no recibió nada.
Un desastre animado… y una joya arqueológica
La película en sí es una curiosidad más que una obra. Su argumento es un resumen absurdo, disparatado y nada fiel de la novela original: Slag, un dragón que destruye Valle, la ciudad de las Campanas Doradas, es enfrentado por Bilbo con la ayuda de la princesa Mika y del general Thorin. Bilbo obtiene el Anillo tras un encuentro con “Guloom” y derrota al dragón disparándole la Piedra del Arca al corazón. Luego se casa con Mika y vuelve a Hobbiton. No hay enanos (Thorin Escudo de Roble es un general de Valle), ni elfos, ni arañas, ni Batalla de los Cinco Ejércitos, ni Beorn... ni prácticamente nada de la novela original excepto alguna pequeña inspiración.
La animación es mínima: planos fijos con leves movimientos de cámara sobre ilustraciones estáticas y recortables. No hay diálogos, solo una narración monótona. La fidelidad a Tolkien es prácticamente nula, pero su valor reside en lo que representa: el primer contacto de la obra de Tolkien con el cine.
Hoy, The Hobbit (1967) puede verse en Elfenomeno.com. No por su calidad, sino por su significado. Es una cápsula del tiempo, un engaño legal convertido en testimonio histórico, y el primer paso —torpe, forzado, pero ineludible— del viaje cinematográfico de la Tierra Media.
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